Investigadores en Noruega han estudiado recientemente las razones por las cuales hay más niñas con depresión que niños.
Se centraron en el estrés como posible causa y encontraron que tanto las niñas como los niños enfrentan niveles similares de estrés, pero tiende a tener un impacto más fuerte en las niñas. Su estudio fue publicado en Research on Child and Adolescent Psychopathology.
La depresión es una condición de salud mental caracterizada por sentimientos persistentes de tristeza, desesperanza y pérdida de interés o placer en las actividades. Puede causar problemas de sueño, cambios en el apetito, baja energía, dificultad para concentrarse e incluso pensamientos de autolesión o suicidio. Las mujeres son más propensas a experimentar síntomas depresivos y ser diagnosticadas con depresión que los hombres. Esta diferencia de género comienza en la adolescencia temprana.
Se ha propuesto que las niñas pueden ser más propensas a la depresión porque enfrentan más factores estresantes. Esta visión plantea que cuando las niñas se acercan a la adolescencia, experimentan más factores estresantes que los niños. Estos factores estresantes propuestos incluyen acoso sexual y problemas en las relaciones con amigos. Una visión alternativa es que las niñas podrían verse más afectadas por los mismos niveles de estrés que los niños. Esta visión sugiere que las niñas pueden reaccionar más emocionalmente y experimentar niveles más altos de emociones negativas cuando se enfrentan al estrés en comparación con los niños.
La autora del estudio, Ida Sund Morken, y sus colegas querían investigar cómo los eventos estresantes de la vida y ser víctima de acoso escolar podrían explicar los hechos de que la depresión ocurre más a menudo en niñas y mujeres. Estaban particularmente interesados en saber si las niñas tienden a estar expuestas a más estrés que los niños y si son más reactivas al estrés, experimentando niveles más altos de emociones negativas a partir de los mismos factores estresantes.
Los investigadores analizaron datos de un estudio llamado Trondheim Early Secure Study (TESS), que incluía a 3,456 niños nacidos en Trondheim, Noruega, en 2003 y 2004. Los niños fueron incluidos en el estudio cuando tenían 4 años y fueron evaluados varias veces después.
Los investigadores analizaron los datos sobre los síntomas depresivos de los niños, que se recogieron a través de entrevistas realizadas por separado con los niños y sus padres utilizando una herramienta llamada Evaluación Psiquiátrica Infantil y Adolescente. También examinaron información sobre los eventos estresantes de la vida que los niños habían experimentado en los últimos dos años, basándose en informes tanto de los niños como de sus padres. Además, observaron la victimización por acoso escolar utilizando un cuestionario completado por los maestros principales de los niños.
Los resultados mostraron que los síntomas depresivos eran relativamente raros entre los niños de 8 a 12 años. Sin embargo, los síntomas se volvieron mucho más comunes entre las niñas cuando llegaron a los 14 años, mientras que los niños de la misma edad tenían bajos niveles de síntomas depresivos.
Al comparar la ocurrencia de eventos estresantes de la vida, los investigadores encontraron que las niñas no experimentaban más de estos eventos que los niños en ninguno de los grupos de edad estudiados. Lo mismo sucedía con la victimización por acoso escolar: los niños y las niñas, en promedio, experimentaban niveles similares de acoso.
Comparando los datos recogidos a diferentes edades, los investigadores encontraron que las niñas que experimentaron más eventos estresantes de la vida a los 12 años eran más propensas a mostrar síntomas depresivos a los 14. Este patrón no se observó en los niños. Se observaron hallazgos similares con respecto a la victimización por acoso escolar: las niñas que experimentaron más acoso a los 12 años eran más propensas a tener síntomas depresivos a los 14, pero este no fue el caso de los niños.
«El presente estudio es el primero en examinar y presentar apoyo a la idea de que una mayor reactividad a ambos, los eventos estresantes de la vida y la victimización por acoso escolar en las niñas adolescentes tempranas, puede contribuir a explicar la preponderancia femenina emergente en la depresión», escribieron los autores del estudio.
«Estos hallazgos resaltan la transición a la adolescencia temprana como crítica para las intervenciones preventivas. Los profesionales que implementan estos esfuerzos deben tener en cuenta que la exposición a eventos estresantes de la vida y a la victimización por acoso escolar, que ocurren ya en la preadolescencia, podrían conferir un riesgo elevado para los síntomas depresivos para las niñas adolescentes tempranas en particular.»
El estudio arroja luz sobre un aspecto importante del desarrollo de la depresión en adolescentes. Sin embargo, también tiene limitaciones que deben tenerse en cuenta. Notablemente, los niños con más síntomas depresivos a los 12 años tenían más probabilidades de abandonar el estudio. Además, los investigadores estudiaron los síntomas depresivos y no los trastornos depresivos diagnosticados clínicamente. Es incierto si los resultados serían los mismos si se hubiera estudiado la ocurrencia del trastorno depresivo mayor.
El artículo, «Explicando la Preponderancia Femenina en la Depresión Adolescente – Un Estudio de Cohorte de Cuatro Olas», fue escrito por Ida Sund Morken, Kristine Rensvik Viddal, Tilmann von Soest, y Lars Wichstrøm.
José Manuel López Viñuela – Perito Judicial Comunicación No Verbal Detección de Mentiras, Gestión y Dirección de Centros Educativos y Acoso Escolar.